Premiers moments kiwis

Désolé à tous nos lecteurs assidus qui attendaient impatiemment des nouvelles d’outre-mer depuis quelques temps, mais les temps libres me permettant de pouvoir m’asseoir et écrire tranquillement les lignes qui suivent ont été denrée rare dernièrement. Je vais tenter de récapituler du mieux que je peux les évènements des dernières semaines, en espérant vous tenir réveillés jusqu’à la fin. Tenez bon, c’est parti.

Oups, faux départ. Avant de commencer et pour être sûr que tout le monde obtienne l’information au cas où plusieurs ne se rende pas jusqu’à la fin de ce message, Priscilla et moi nous sommes finalement trouvés un « flat » (plus de détails sur cette épopée plus tard). Voici l’adresse, au cas où il vous prendrait l’idée subite de nous envoyer plein d’argent, des cadeaux ou un gallon de sirop d’érable:

4 / 134 Geraldine St.

Edgeware

Christchurch 8013

New Zealand

Nous n’avons pas encore de numéro de téléphone, mais ça viendra. Jusqu’au 5 juin vous pouvez nous appeler au 03 (code régional)-981-3651. Si je ne m’abuse, le code du pays pour la NZ est le 64.

Bon, commençons par le mariage, 28 avril dernier, qui a marqué le début de notre sprint final avant notre départ. Comme la plupart d’entre vous qui liront ces lignes y étaient, je n’irai pas dans les détails, mais pour Priscilla et moi ça a été une journée extraordinaire et remplie d’émotions. Et un party pas mal non plus en bout de ligne! Être entouré de la famille et des amis pour souligner 5 ans d’amour (et plusieurs autres à venir!) est incroyable, c’est dur à décrire. On s’en rappellera toute notre vie sans aucun doute. Je veux en profiter pour remercier tout le monde qui sont venus et un immense merci pour votre grande générosité. Nous sommes en train de travailler à l’écriture de lettres de remerciements personnalisées, mais le fil des évènements des dernières semaines nous a empêchés de nous y consacrer autant que l’on aurait voulu. Patience, vous devriez les recevoir d’ici 2008 ! J

Notre plan initial était de prendre une petite semaine relax chez les parents suite au mariage, en préparant tranquillement nos valises, mais déménager à l’autre bout du monde est finalement légèrement plus exigeant que l’on avait prévu. Nous avons finalement passé la semaine au complet à finir de vider notre appart, vendre, donner ou jeter tout ce qui restait, et entreprendre la délicate tâche de faire les bagages. Beau casse-tête: quoi apporter quand on part pour 3 ans et qu’on a droit à 100 lbs par personne? 100 lbs ça a l’air de beaucoup, mais croyez-moi que ça se remplit assez vite merci. On doit alors jouer au jeu des tas sur le plancher. Tas #1 = impossible de s’en passer. Tas #2 = je veux l’apporter, mais juste si ça rentre. Tas #3 = ça serait cool, mais est-ce vraiment nécessaire? (e.g. 4 litres de sirop d’érable). Finalement, nous avons pris la décision d’apporter une valise de 50 lbs d’extra et de rentrer tout, incluant le tas #3 (et le sirop d’érable), en plus de deux vélos (la meilleure décision). À 175$+taxes par bagages excédentaire, plus un extra de 50$ par vélo, on s’attendait à payer environ 600-700$ de plus, mais finalement on a été frappé par une bonne étoile et la fille au guichet d’Air Canada nous a initialement demandé 250$, puis comme elle était finalement pas trop sûre comment ça fonctionnait pour facturer les bagages excédentaires, elle a décidé de ne rien nous charger. En plus, elle n’a rien pesé alors qu’on dépassait sûrement de quelques livres… bref ça commençait bien (toutefois, si on fait le calcul à l’échelle familiale, on arrive nul car deux jours auparavant mon frère avait dû payer 800$ d’extra pour ses billets en Corée à cause d’un préposé d’Air Canada trop zélé! Désolé Sylvain L). Karo et Gab nous ont fait la surprise de passer nous voir à l’aéroport avant de partir à 6h00am, ce qui était très gentil, merci à vous deux!

Le long voyage d’avion (environ 25 heures de vol?) s’est bien déroulé, mis à part que Priscilla, dans un souci d’optimisation du poids des bagages (déformation professionnelle d’ingénieure), avait décidé de mettre les choses lourdes venant des bagages enregistrés dans nos sacs « carry-on ». Résultat: à chaque poste de sécurité, on découvrait des objets tous plus illicites les uns que les autres dans le sac à dos vert que je n’osais même plus ouvrir de peur d’y voir apparaître des scalpels, une masse d’armes ou une douzaine de grenades. Dans ce fameux sac les gardiens de sécurité y ont déniché ciseaux, coupe-ongles, liquides de tout genre en format de plus de 100 mL, et même un canif suisse. Pour une raison que j’ignore, la seule chose qu’on s’est vu confisquer est une bouteille de crème à raser. Faut croire que Priscilla n’a pas l’air d’une « hijacker », même armée d’un canif.

Entre deux vols (et plusieurs passages aux postes de sécurité), nous avions quelques heures pour aller déambuler à Venice Beach à Los Angeles. Un bon moyen de relaxer autour d’une bière sur cette superbe plage avant d’embarquer pour un vol de 13 heures à l’autre bout du monde. Hautement recommandé à tous ceux qui ont une longue escale à cet aéroport.

Nous avons finalement embarqué dans l’avion d’Air New Zealand à 21h30. Excellent vol, avec vin, bon repas, bancs très confortables avec écran individuel et grand choix de films. Truc comique, dans la section des films / émissions à thématique « New Zealand », ils avaient les choix suivants : lifestyle, music, movies, sport… et rugby. Bref, le rugby est tellement important en NZ qu’il n’est même pas considéré comme un sport!

À notre arrivée à Christchurch, on doit se faire inspecter par les employés de l’agence de biosécurité, qui ont gentiment nettoyé nos souliers, notre tente et mes pneus de vélos. Tellement minutieux ils étaient qu’avoir su, je n’aurais pas lavé mon ligne sale avant de partir, ils l’auraient fait gratos. J’ai omis toutefois de déclarer mon sac à corde d’escalade (pur oubli) qui était plein de terre de notre dernier voyage au Kentucky… peut-être pas une mauvaise chose car ils m’auraient sûrement déporté! Sérieusement, si vous venez en NZ et vous apportez du matériel de plein-air, assurez-vous qu’il est extrêmement propre sinon vous allez passer beaucoup de temps au poste frontalier… ils sont très sérieux sur la biosécurité, avec raison étant donné que leur économie est largement dépendante de l’agriculture.

Nos premiers moments dans Christchurch ont été facilités par le fait que mon superviseur et Erik, un ami que j’avais rencontré en Californie il y a quelques années et qui fait un post-doc à l’Université de Canterbury, sont venus nous chercher à l’aéroport.

Deux amis d’Erik, Andrew et Nicola, nous hébergent gracieusement depuis notre arrivée dans leur maison. Ils sont partis en voyage pour 3 semaines et n’ont même pas hésités à prêter leur maison à des parfaits étrangers! Les kiwis sont extrêmement hospitaliers et accueillants, et ça donne juste envie d’en faire autant.

En deux jours, j’avais déjà arrangé mon inscription à l’Université, organisé mon bureau et même allé faire un tour au gym d’escalade local, qui en passant est très bien, surtout considérant la grosseur de la ville (350-400 000). Dès le premier samedi, Erick nous a amené grimper à Castle Hill, un endroit au moins aussi incroyable que je me l’imaginais. Des paysages vraiment grandioses et définitivement l’escalade de bloc la plus intéressante (et bizarre) que j’ai eu la chance d’expérimenter jusqu’à maintenant. Très technique et très exigeant pour les épaules, dos et abdos… Je me suis très bien adapté au style et réussi dès ma première sortie plusieurs classiques! J’ai hâte d’y retourner en fin de semaine (et d’arrêter à nouveau à Sheffield pour acheter les délicieuses « pies » végés et au gibier) J.

Nous sommes ensuite allés sur le terrain pour trois jours dans les montagnes (Mackenzie basin, autour de Aoraki / Mont Cook) avec les membres de mon labo, dans l’objectif de me familiariser avec ma région d’étude. Les paysages sont à couper le souffle et on se croyait dans un safari agricole à traverser ces immenses fermes de 20 000 ha en 4x4 à prendre des photos des moutons! J’ai déjà trouvé deux sites d’étude potentiels très intéressants pour mon doctorat, donc le voyage a été très utile en plus d’être agréable.

Ça m’a aussi permis de découvrir que mon superviseur est un cycliste fanatique: il avait apporté son vélo de route à 10 000$ (pour les connaisseurs, un Noah Ridley monté en Campy Record d’un bout à l’autre…) pour aller faire des petites sorties dans les montagnes avec le technicien entre deux visites de fermes! Je suis allé rouler avec lui et sa gang hier soir et ils m’ont bien fait suer, mais j’ai réussi à les suivre! Côté vélo en passant, Christchurch n’a rien à envier de l’Europe et les circuits vélo à quelques km du centre-ville sont absolument incroyables et longent l’océan avec des paysages (et des côtes!) qui me faisaient penser au Cap-Breton. Et les nids-de-poule semblent être des trucs inconnus ici. Yé.

En conclusion, Priscilla et moi nous plaisons vraiment beaucoup dans notre nouveau chez-nous et commençons à nous sentir des « locaux »! Je suis déjà habitué à rouler à gauche en vélo, bien que j’ai failli me faire frapper quelque fois au début en roulant du mauvais côté. On commence aussi à se faire à l’idée qu’il faut accepter de baisser pas mal son niveau de vie ici car les loyers sont chers et le coût de la vie en général aussi. De plus, même plus chers les loyers font pas mal durs, ne sont pas isolés et n’ont pas toujours du chauffage (on va geler cet hiver!) et ont tous des tapis aux couleurs psychédéliques (pour une raison que j’ignore, les kiwis adorent les tapis). Cependant les beaux côtés de Christchurch (paradis du plein air à proximité, gens très gentils, etc.) dépassent largement les mauvais côtés.

Tout ce qui nous manque, c’est vous! On s’ennuie beaucoup de notre famille et nos amis et on pense beaucoup à vous. On a hâte que vous veniez nous voir pour qu’on vous fasse découvrir les merveilles de notre nouvelle terre d’accueil (en passant notre nouvel appart a une petite chambre d’invités).

À bientôt et à ceux qui ont réussi à lire ce message jusqu’au bout, bravo!

Etienne